Par Redaction | jeu, 02/02/2012 - 11:39
Au British Museum, une exposition d’une ampleur inédite sur le hadj, rite largement méconnu des non-musulmans, s’est ouverte du 26 janvier au 15 avril intitulée « Journey to the heart of islam » (Voyage au cœur de l’islam). Une exposition « destiné(e) aux musulmans comme aux non-musulmans, à tous ceux qui veulent en savoir plus sur une des grandes manifestations religieuses du monde », explique Neil MacGregor, directeur du musée londonien. « Le hadj est la seule pratique de l’islam inaccessible aux non-musulmans », La Mecque, territoire sacré, leur étant interdite, rappelle-t-il. « Il nous a semblé très important de tenter de comprendre ce qu’il signifiait pour les musulmans aujourd’hui, et de mesurer son importance au travers des siècles » ajoute le directeur du musée. Pendant des siècles, ce voyage était une véritable épopée : des semaines de marche ou à dos de chameau, en convois, à travers montagnes et déserts, voire des mois de voyage sur l’Océan indien, où l’on risquait chutes, vols ou naufrages.
Des Occidentaux ont réussi à entrer à La Mecque
Sur la « route arabe » Bagdad-La Mecque, la plus ancienne des cinq grandes voies empruntées par les pèlerins au cours de l’histoire, des puits, des aires de repos et des balises avaient été installés. Cartes anciennes, astrolabes pour faire ses prières à l’heure dite, boussoles, guide des rituels, récits de voyage ou superbe palanquin rouge et or destiné au transport des sultans : à ce versant historique, répond la logistique modernedes agences de voyage spécialisées dans les forfaits pour La Mecque. L’exposition fait aussi partager au visiteur l’expérience des quelques Occidentaux qui ont réussi à entrer à La Mecque. Déguisé comme l’explorateur Richard F. Burton, qui en revint avec un livre, devenu un best-seller. Ou légalement comme l’Ecossaise Evelyn Cobbold. Bien que non-officiellement convertie, celle qui disait qu’elle s’était « toujours sentie musulmane » obtint des autorités locales en 1933 le droit de faire le pèlerinage à 65 ans.