Ottomans et monde arabe : ni colonialisme, ni trahison

L’impact grandissant de la Turquie dans le Moyen-Orient et les relations bilatérales entre Ankara et les pays arabes avaient fait l’objet il y a quelques mois de plusieurs articles dans la presse arabe sur un «nouvel Empire ottoman» qui se redessinerait, articles comprenant des références s’appuyant sur l’Histoire. Si les reproches relevés sont parfois objectifs, d’autres s’avérèrent infondés car loin des faits réels. Muhammed Afifi, historien égyptien et président de la section d’Histoire à l’université du Caire, avait déclaré à l’époque à Zaman qu’il était absurde de réduire les relations turco-arabes aux trente dernières années de l’Empire ottoman. Selon lui, il ne faut pas oublier ce qui s’est passé durant les quatre siècles de souveraineté de l’Empire ottoman sur les terres arabes et égyptiennes. L’historien précise donc que les références de base des données erronées sur l’Empire ottoman proviennent des trente dernières années de la souveraineté ottomane et qu’il faut considérer cette période dans son ensemble, c’est-à-dire sur 400 ans. 

 

Après la guerre, l’image des Ottomans a changé

Titulaire d’un doctorat sur «Les chrétiens et les fondations sous l’Empire ottoman», l’historien égyptien possède plusieurs sources concernant le sujet. Il indique que le rapport aux Ottomans était à l’origine d’une schizophrénie dans le monde arabe après la Première guerre mondiale, les Arabes se considérant, avant cette guerre, comme faisant partie de l’Empire ottoman en vertu de son statut califal. Selon lui, la conquête de l’Egypte est la conséquence naturelle de l’expansion de l’Empire ottoman. Après la guerre, le regard sur les Ottomans avait complètement changé. M. Afifi affirme que les orientalistes européens et les nationalistes arabes avaient alors parlé des Ottomans comme étant des «envahisseurs» et représentant un «obstacle au développement». Par ailleurs, Muhammed Afifi a souligné que l’effondrement de l’Empire ottoman avait entraîné la recherche d’une nouvelle légitimité califale dans le monde arabe, provoquant ainsi la fondation du mouvement des Frères musulmans en Egypte. Les liens entre l’Egypte et l’Empire étaient de surcroît privilégiés, comme l’attestent de nombreux documents de l’époque ottomane, l’Egypte ayant toujours été l’un des centres de la culture arabe. «D’autant plus qu’au début du 17e siècle, certains vizirs ottomans considéraient que Le Caire était aussi grand et sublime qu’Istanbul» ajoute-t-il. Muhammed Afifi a rappelé également que le fondateur de l’Egypte moderne, Méhémet-Ali, était un gouverneur ottoman.

 

La déroute des Ottomans a «provoqué la tristesse dans toute l’Egypte»

Les premières critiques contre les Ottomans sont survenues au moment de l’occupation anglaise de l’Egypte en 1882. Dans ce contexte historique particulier, la grande figure politique égyptienne Mustafa Kamil avait déjà souligné, en 1907, que l’Egypte faisait partie de l’Empire Ottoman. «Si les Ottomans n’étaient pas venus, les terres arabes auraient été sous occupation portugaise et espagnole [...] L’arrivée des Ottomans dans la région coïncidait avec le début du colonialisme [et] les Portugais représentaient une vraie menace pour l’Egypte et le Hedjaz» explique Muhammed Afifi précisant qu’ «ainsi, l’Empire ottoman avait empêché l’occupation des terres arabes, et permis de sauver l’identité, la culture et la langue arabes». L’écrivain et prix Nobel de littérature Naguib Mahfouz avait quant à lui souligné dans un de ses ouvrages que la déroute des Ottomans lors de la Première guerre mondiale avait «provoqué la tristesse dans toute l’Egypte».