Salé : une République de corsaires euromusulmans

Le 3 avril dernier, François Garde recevait le Goncourt du premier roman. Ce qu’il advint du sauvage blanc est inspiré de l’histoire vraie d’un Robinson Crusoé français. Le célèbre récit de Daniel Defoe partait également d’une histoire vraie. Et son point de départ était la République de Salé au Maroc, célèbre cité de corsaires euromusulmans du XVIIe siècle d’où Robinson s’échappera, avant d’être jeté par la tempête sur une île déserte. Depuis Salé, à bord de leurs chébecs, petits navires très rapides armés de canons, ils ravagent les côtes atlantiques de la péninsule ibérique. A bord d’embarcations plus importantes, des frégates de 200 à 300 tonneaux, ils mènent des expéditions dans la Manche et la mer du Nord, et jusqu’en Islande. Le territoire des Salétins décrivait ainsi un vaste arc atlantique allant des Canaries, au large du Maroc saharien, jusqu’aux îles Féroé entre la mer de Norvège et l’Atlantique nord, et à l’Islande. L’effroi qu’ils suscitaient était immense, au point qu’un rituel du diocèse de Coutances en Normandie disait «Mon Dieu, gardez-nous des Salétins !». Pour autant, la course était à l’époque un phénomène courant, la forme que prenait alors le commerce en temps de guerre. De sorte que le fonctionnement de la course européenne et antillaise à la même époque, ou encore celle pratiquée par les fameux Chevaliers de Malte, ne différait guère de celui des Salétins. L’originalité de la cité salétine se situe ailleurs. Tout d’abord, face à une Europe absolutiste où se développent des Etats de plus en plus centralisés, les corsaires de Salé ressuscitent un modèle républicain proche de celui des cités médiévales de Venise et de Gênes. Ensuite, la population salétine est essentiellement d’origine européenne, — qu’il s’agisse de la majorité musulmane, ou de la minorité juive (la minorité chrétienne, constituée d’esclaves, de commerçants et de diplomates, est, elle, exclusivement européenne). Dirigée par un diwân, ou cabinet gouvernemental, lui-même présidé par un Grand amiral, la République de Salé (1627-1668) a en effet été fondée par des Européens musulmans, les Hornacheros, installés dès la fin du XVIe siècle.