Il y a environ 30 ans, l’un des premiers studios de photographies ottomanes, Sebah & Joaillier, a décidé de mettre ses archives en vente. Dans ses stocks gisait une quantité importante d’images qui retracent 100 années de l’histoire de la Turquie. Cette collection de photographies privées a aussitôt été transmise au Musée d’archéologie, dépendant du ministère turc de la Culture. Un conseil a été formé, et pendant trois mois les photos ont été soigneusement examinées. Une opération chiffrée à 3 millions de livres turques. C’est à ce moment précis que l’institut archéologique allemand fit une offre de 49 millions de livres turques à la famille propriétaire de ces archives. Et c’est ainsi qu’à la fin de cette même journée, les photographies étaient à nouveau déplacées vers les bâtiments qui abritent l’institut. Dans l’intervalle, les années ont passé et une ruée vers la restauration de bâtiments historiques a commencé en Turquie. Avec la sélection d’Istanbul comme capitale européenne de la culture en 2010, cet effort de restauration a touché les petites et grandes mosquées, les vieilles demeures en bois et de nombreux autres monuments historiques.
Des photographies d’une valeur inestimable
Ces photographies, pour lesquelles le ministère de la Culture n’était pas disposé à payer, ont acquis aujourd’hui une valeur inestimable. En fait, l’institut archéologique allemand possède des archives visuelles très complètes qui se composent de photographies recueillies non seulement auprès de ses propres archéologues et universitaires, mais aussi des collections étrangères. Une riche collection qui explique l’attrait du public depuis une dizaine d’années. Pour restaurer les fresques qui décorent l’ancienne mosquée Piyale Pasha, Kaya Uçer s’est tourné vers l’institut pour se procurer les photographies du monument dans le passé. Il considère le rôle de l’institut très important pour l’archivage des photographies, permettant au public de trouver rapidement ce qu’il cherche.
Les bibliothèques architecturales les plus complètes
Le directeur de l’institut, le professeur Felix Pirson, note que ces archives photographiques représentent le patrimoine architectural de la Turquie et d’Istanbul. Il souligne également que l’institut dispose des bibliothèques sur l’architecture les plus complètes du pays. Fondée en 1929, la branche de l’institut à Istanbul a été utilisée comme bureau par les archéologues, orientalistes et historiens qui ont visité l’Anatolie, l’institut ayant réussi à collecter de nombreux documents concernant les différentes cultures qui ont fleuri dans l’Empire ottoman. Les œuvres qui n’ont pas été emportées en Allemagne sont restées à l’institut. Pirson affirme que chacun peut accéder à ces bibliothèques et archives photographiques. « Les chercheurs et étudiants qui travaillent sur leur doctorat peuvent même y passer la nuit, grâce et nos cinq chambres d’hôtes » a-t-il conclu.